di Todd Cromar | Hill AFB, Utah - 13 ottobre 2022
Il 388° gruppo di manutenzione della Hill Air Force Base, nello Utah, ha recentemente ospitato un corso di recupero degli F-35, primo nel suo genere, utilizzando un F-35A Lightning II appena ritirato e ora riassemblato.
Al corso di cinque giorni per il recupero di velivoli danneggiati o disabilitati dall'F-35, organizzato dal Joint Program Office, hanno partecipato 29 manutentori provenienti da tutto il programma F-35, dai servizi gemelli e dalle nazioni partner. L'addestramento ha riguardato la gestione sicura ed efficace di diversi scenari, come il collasso dell'ogiva, l'estrazione del pilota e il sollevamento dell'aereo.
"Questo addestramento è prezioso non solo per le nostre forze armate statunitensi, ma anche per i nostri paesi partner che utilizzano l'F-35", ha dichiarato il sergente maggiore Andrew Wilkow, istruttore e uno dei progettisti del corso. "Sfortunatamente, ogni tanto si verificano degli incidenti, per cui è necessario che il personale sia adeguatamente addestrato sulle procedure di recupero e su come portare a termine questi compiti in sicurezza".
L'addestramento per questi scenari "peggiori" richiede un velivolo che possa essere un po' rovinato.
"È semplicemente impossibile sollevare un jet operativo con una gru, far crollare il carrello d'atterraggio anteriore e poi posare il muso dell'aereo a terra senza rischiare di danneggiarlo", ha detto Wilkow. "L'addestramento pratico del mondo reale può essere realizzato al meglio utilizzando una cellula dimostrativa riconvertita".
Il 388° Gruppo di Manutenzione, insieme all'F-35 Joint Program Office, ha ricostruito un F-35 in pensione che era stato messo fuori servizio a giugno.
Il jet utilizzato proveniva da un'altra unità e ha subito un incendio al motore durante l'avviamento mentre era temporaneamente assegnato a Mountain Home AFB, Idaho, nel 2016. Dopo l'incidente, il velivolo è stato trasportato a Hill AFB per un'eventuale riparazione, dove alla fine è stata presa la decisione di condannarlo a causa dei danni estesi e degli ingenti costi di riparazione.
Wilkow ha detto che mantenere i velivoli a Hill AFB ha senso perché qui si trovano il 388° Fighter Wing e il 419° Fighter Wing di riserva, che già volano e si occupano della manutenzione dell'F-35A, e l'Ogden Air Logistics Complex che esegue tutta la manutenzione a livello di deposito degli F-35.
Dopo la decisione di trasformare l'aereo in una piattaforma di addestramento F-35 per il CDDAR, il 388° Gruppo di manutenzione è stato in grado di riassemblare la maggior parte della cellula in tre settimane con l'aiuto di attrezzature, parti e utensili del Joint Program Office e del 309° Gruppo di manutenzione aeronautica dell'ALC di Ogden.
Studenti si esercitano nelle procedure di estrazione del pilota su un tettuccio dell'aeromobile durante un nuovo corso di formazione per il recupero di aeromobili danneggiati o disabilitati, tenutosi il 13 settembre 2022 presso la Hill Air Force Base, nello Utah. Il primo corso CDDAR dell'F-35 Joint Program Office ha visto la partecipazione di 29 manutentori provenienti da tutto il programma F-35, da servizi gemelli e da nazioni partner dell'F-35.
"Il jet era stato immagazzinato in pezzi presso il deposito, quindi sono stati spesi tre giorni per controllare le parti per verificare che ci fosse tutto prima di trasferirlo in un hangar dove è stata ricostruita la cellula", ha detto Wilkow.
Nello stesso periodo, ha creato il syllabus del corso e i piani delle lezioni per l'F-35 JPO, basandosi sull'esperienza di sviluppo del corso appresa durante il suo precedente incarico come istruttore presso il 372° Squadrone di Addestramento.
Wilkow ringrazia tutti coloro che sono stati coinvolti nella ricostruzione e per il supporto generale al progetto, in particolare gli squadroni della generazione di caccia che hanno dedicato molto personale per rimettere in sesto il jet.
I funzionari hanno dichiarato che il corso di formazione iniziale sul CDDAR ha avuto successo e il JPO dell'F-35 ha già ricevuto richieste di partecipazione a corsi futuri.
"Il feedback delle persone che hanno partecipato al primo corso è stato estremamente positivo e hanno apprezzato il fatto che ora ci sia un corso che fornisce un'opportunità pratica per il recupero degli F-35 in caso di incidente", ha detto Dan Santos dell'F-35 JPO. "Questo corso sarà estremamente utile per preparare i soccorritori dell'F-35 a rispondere a un incidente".
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